명진 스님 입적 – 제주 바다에서 무슨 일이 있었던 걸까
오늘 오전, 충격적인 소식이 들려왔는데요. 봉은사 주지를 지낸 명진스님이 제주 서귀포 바다에서 프리다이빙을 하던 중 사고를 당해 끝내 입적하셨다는 뉴스였습니다. 솔직히 처음 제목만 봤을 때는 잘못 읽은 줄 알았거든요. 스님이 프리다이빙을... 이게 무슨 일인가 싶어서 기사를 쭉 읽어봤는데, 사실이더라고요.
대한불교조계종과 경찰, 소방당국에 따르면 스님은 오늘 오전 9시 38분경 제주 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상에서 물에 떠 있는 상태로 발견되어 구조됐습니다. 즉시 병원으로 이송됐지만 오전 10시 28분께 사망 판정을 받으셨어요. 해경은 구조 당시 착용한 장비를 보고 프리다이빙 연습 도중 사고가 난 것으로 추정하고, 현재 정확한 경위를 조사 중이라고 합니다.
세수 76세, 법랍 52년. 참 오랜 세월을 불도에 헌신하셨던 분인데, 이렇게 갑작스럽게 떠나시다니 마음이 무거워지더라고요.
명진 스님 입적 – 스님의 생애와 출가 이력은?
명진스님은 1950년 충남 당진에서 태어나셨습니다. 1969년 해인사 백련암에서 출가한 후, 1974년에 탄성스님을 은사로 사미계를 받으셨어요. 이후 불교계에서 꾸준히 활동하시면서 굵직한 이력을 쌓으셨는데요.
| 1950년 | 충남 당진 출생 |
| 1969년 | 해인사 백련암 출가 |
| 1974년 | 탄성스님 은사로 사미계 수계 |
| 1994년 | 조계종 종단 개혁 주도 |
| 1998~2002년 | 조계종 중앙종회 부의장 |
| 2006~2010년 | 서울 봉은사 주지 |
| 2017년 | 조계종으로부터 승적 박탈 |
| 2026년 초 | 대법원 상고 없이 소송 마무리, 승적 회복 |
| 2026년 8월 22일 | 제주 서귀포 해상 프리다이빙 중 입적 |
위 표를 보면 명진스님이 얼마나 오랜 기간 불교계에서 활동하셨는지 한눈에 보이는데요. 1969년 출가 이후 무려 57년 동안 승려의 길을 걸어오신 겁니다. 그것도 그냥 묵묵히 계신 게 아니라, 굵직한 자리를 다 거치셨더라고요.
명진 스님 입적 전 – 봉은사 주지 시절부터 이어진 소신 발언
근데 명진스님 하면 사실 소신 발언으로 더 유명하셨잖아요. 2006년부터 2010년까지 봉은사 주지로 계실 때부터 당시 자승 총무원장이나 이명박 정권에 대해 거침없는 비판을 쏟아내셨거든요. 그게 문제가 됐는지 이명박 정권 당시 국정원으로부터 불법적인 민간인 사찰을 당하기도 하셨다고 합니다. 지금 들어도 참 황당하죠.
봉은사 직영사찰 전환 문제를 둘러싼 총무원과의 갈등도 있었어요. 주지 임기를 마친 뒤에도 인터뷰나 법회를 통해 계속 총무원 지도부를 비판하셨는데요. 결국 2017년 조계종으로부터 승적을 박탈당하는 초유의 징계를 받게 되셨습니다.
명진 스님 입적 전 – 승적 박탈부터 회복까지의 기나긴 법정 싸움
승적을 박탈당한다는 게, 쉽게 말하면 스님 자격을 빼앗기는 거잖아요. 그 충격이 얼마나 컸을까 싶었는데요. 명진스님은 여기서 굴하지 않고 징계 무효 소송을 제기하셨습니다.
| 1심 | 명진스님 승소 |
| 2심 | 명진스님 승소 |
| 대법원 | 2026년 초 양측 상고 포기 → 소송 마무리, 승적 회복 |
위 표에서 보듯이 1심, 2심 모두 명진스님 손을 들어줬는데요. 올해 초 조계종과 명진스님 양쪽이 모두 대법원에 상고하지 않기로 하면서 소송이 최종 마무리됐고, 승적도 회복된 상태였습니다. 그 기나긴 싸움을 겨우 마무리하셨는데, 이렇게 갑자기 세상을 떠나시다니... 참 안타깝더라고요.
명진 스님 입적 – 베트남전 참전 이력도 있었다는 사실
이건 저도 이번 뉴스 보면서 처음 알게 된 건데, 명진스님은 베트남전 참전 이력도 있으셨다고 합니다. 출가 전의 삶도 결코 평탄하지 않으셨던 것 같아요. 전쟁터에서 살아 돌아와 해인사로 들어가셨다고 생각하니, 그 삶의 무게가 느껴지는 것 같더라고요.
현재 장례 절차는 어떻게 진행되나요?
현재는 조계종과 스님 소속 교구본사인 법주사, 스님이 머물던 제주 남선사 등에서 장례 절차를 논의하고 있는 것으로 전해지고 있습니다. 법구는 서귀포의료원으로 옮겨진 상태고요.
| 사고 장소 | 제주 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상 |
| 구조 시각 | 오전 9시 38분 |
| 사망 판정 | 오전 10시 28분 |
| 법구 안치 | 서귀포의료원 |
| 장례 논의 주체 | 조계종, 법주사, 제주 남선사 |
위 표를 보면 사고 발생부터 사망 판정까지 채 한 시간도 걸리지 않았다는 걸 알 수 있습니다. 그만큼 상황이 급박했던 것 같고, 워낙 갑작스러운 일이라 불교계는 물론 많은 분들이 충격을 받으셨을 것 같아요.
명진 스님 입적 소식은 정말 많은 분들에게 안타깝게 다가오는 것 같습니다. 불교계 안팎에서 거침없는 목소리로 옳고 그름을 말씀하셨던 분이니까요. 삼가 고인의 명복을 빕니다.
